Los datos sobre la frecuencia de uso del preservativo son difíciles de obtener, pero se sabe, a grandes rasgos, que es uno de los métodos anticonceptivos menos utilizados a nivel mundial: En un estudio realizado en Tailandia en 1987, menos del 2% de las personas que utilizaban métodos anticonceptivos usaban preservativos. Ahora bien, las tasas van en aumento, sobre todo en los países occidentales y a raíz del surgimiento del SIDA.

La Organización Mundial de la Salud estima que diariamente se llevan a cabo 100 millones de relaciones sexuales, de las cuales 910.000 terminan en embarazos, 356.000 en enfermedades de transmisión sexual y unas 6.000 en infecciones por VIH. Por otro, lado se calcula que en el transcurso de 1990 se usaron en el mundo aproximadamente 6.000 millones de preservativos. Pero esta cantidad dista mucho de los 13.000 millones que se estima hubieran sido necesarios para las relaciones en las que se corría riesgo de exposición a enfermedades de transmisión sexual o a embarazos no deseados. Con estos datos se puede llegar a la conclusión de que el preservativo se utiliza en menos del 5% de las relaciones sexuales, si bien, es evidente que no todos los hombres sexualmente activos tienen prácticas de riesgo: Por ejemplo, en un estudio llevado a cabo en Kinshasa, Zaire, el 35% de los hombres monógamos casados informaron haber tenido relaciones sexuales extramaritales en el año anterior al estudio.

Varios estudios basados en los modelos actuales de transmisión del VIH sugieren que si tan sólo el 15% de los hombres de poblaciones urbanas que tienen múltiples parejas sexuales usaran preservativos de manera consistente, la incidencia del VIH en dicha población no aumentaría.